"可可西里"一词来源于蒙古语,意为"青色的山梁".这里行政区划归青海省海西蒙古族藏族哈萨克族自治州和玉树藏族自治州所管辖.南沿与唐古拉山脉交界,西与西藏自治区接壤,西北部与新疆维吾尔自治区相连,该地区总的地貌特征为南北两端高,中间稍低,范围是从南端的唐古拉山脉直到北部的昆仑山脉之间的广袤地域.东西长近400公里,南北宽280多公里,总面积8.3万平方公里.除南北两条著名山脉之外,中部还有众多起伏不大的山丘\台地和苔原地貌.昆仑山脉的新青峰(海拔6860米),是青海省内第一高峰.可可西里地区自然条件相当恶劣,年平均海拔在5000米以上,最低处海拔也有4200米,气候寒冷,空气稀薄,含氧量只有海平面的一半.年平均气温仅零下4.4-10度,年平均降水量只有173-495毫米,多为降雪形式.被称为"人类生存的禁区".
区内有高寒山地独有的冻丘\冰帐\石环等高原地貌,湖泊\湿地\冰川\溪流众多,是世界上特殊高原地貌的集中地带.每当清晨或黄昏从青藏线上经过这一地区,一般都能看到藏野驴\藏羚羊\黄羊等陆生动物,一些沼泽洼地也可以看到鸟类.太阳湖一带是著名的藏羚羊产羔地.这里的野生动物种类虽然很多,但属于青藏高原特有种类,因此,更为珍贵.
我国第一条大河-------长江就发源于此地区内的各拉丹冬雪山,另外几条著名大河如澜沧江\怒江\黄河的多元水系均发源于可可西里及周边地区.这里的湖泊众多,是青藏高原湖泊最集中的地区.其中最大的湖泊为乌兰乌拉湖,面积544.5平方公里,大于10平方公里湖泊共有35个,其中淡水湖仅有两个,其他均为半咸水湖.
这里不仅有野生动物,还由于这里地质构造复杂,蕴藏着多种矿藏,致使近些年来分别出现的非法采金\猎杀藏羚羊以及非法捕捞卤虫的活动,因为疯狂的利益驱使,使得这些非法活动多年来禁而不止,并且大都是在这一地区的核心地带发生,对可可西里的生态环境造成了极大的破坏.
目前,这里活跃着一支具有高素质的保护队伍,即"可可西里自然保护区管理局",总部设在格尔市.
